W zwykłych reflektorach źródłem światła jest żarówka, a właściwie żarząca się spirala wolframowa. Większość energii dostarczonej żarówce zamienia się w ciepło, a niewielki jej procent w światło.

W reflektorach xenonowych (HID) źródłem światła jest palnik wyładowczy. Jest to bańka szklana wypełniona gazem szlachetnym - xenonem z dwiema elektrodami. Kilkanaście tysięcy wolt podane na elektrody powodują powstanie strumienia plazmy w zjonizowanym gazie. Gaz poddany wysokiej różnicy potencjałów elektrycznych emituje światło o kompletnym i równomiernym rozkładzie barw. Zainicjowanie łuku wymaga bardzo wysokiego napięcia - rzędu 10-25kV. Do późniejszego podtrzymania łuku wystarczy napięcie 80-100V. Źródło światła wykonane w technologii HID opiera się na żarówce ksenonowej oraz przetwornicy wytwarzającej wysokie napięcia.

Zywotność HID